人类对人工智能的态度充满纠结：既希望它聪明到可以干所有的活儿，却又怕它太聪明反过来奴役人类。所以，有一类问题总会被问起，人工智能会超越人类吗？会在什么时候？
尽管对未来的预测非常困难，但也不乏其人。早在20世纪50年代，美国科幻时代著名的代表人物之一、“机器人三大定律”的制定者艾萨克·阿西莫夫就曾在《我机器人》的小说中预测，这个期限是2035年。他描述，2035年街上遛狗是机器人，清扫街道的也是机器人。现在，阿尔法狗已经毫无悬念地战胜了人类围棋世界冠军。再过18年，艾萨克·阿西莫夫的预言会实现吗？
对于这一点，现在的人工智能专家似乎不太认同。在2017世界机器人大会上，来自德国、法国、中国的专家们对于人工智能何时可以复制人类大脑显得保守。“我们都不知道人类智能是什么，何谈去复制呢？”法国科学院院士阿卜得拉曼·海德说。
事实上，尽管人类已经知道自己大脑的哪个部位分别负责语言、视觉和情感等，美国圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员甚至在2016年宣布绘制了人类大脑皮层图谱，将左脑半球和右脑半球划分为180个区域，详尽地标明了各部分所具有的功能。但人类目前对于大脑如何进行记忆、判断、分析等思维过程，仍然十分迷惑。
有鉴于此，德国慕尼黑工业大学教授阿洛伊斯·克诺尔总结说：“我们认为也许能在本世纪末看到人工智能达到人类智能的程度。”但他同时强调：“我们不应该就人工智能承诺太多，提出太多过高的期望，可能会导致失望。”
从十几年到近百年，这个区间能不能更精确一点？
牛津大学人类未来研究院院长尼克·波斯特洛姆在这两个数字之间做一个折中：“可能会是50年。”据他介绍，这个数字是在大量社会调查基础上推测出的。
除了将人工智能与人类类比、假设它会是人类的朋友或敌人这种思维外，是不是还有其他思考路径？
美国《连线》杂志主编凯文·凯利就另辟蹊径。他认为人工智能这种人类发明的思维方式，在自然界并不存在，但却有可能是最有用的思维方式。每个人工智能项目就是一个不同的思维方式，千差万别的思维方式会帮助人类解决一些难题。
来自牛津大学的教授维克托·迈尔·舍恩伯格也持这样的观点，他甚至认为“人工智能”这个词语不够准确，建议用“超级智能”来代替，这样就不会让大家觉得这是人与机器的战争，而表示人和机器可以一起工作，相互协作。
1997年计算机程序“深蓝”战胜世界排名第一的国际象棋高手加里·卡斯帕罗夫时，人工智能是否会超越人类，这个话题就曾在很长一段时期内成为很多人的困扰。历史何其相似，但又有所不同。从那时至今，经过近20年的发展，人工智能已经度过了最初的萌芽阶段，正在迅速渗透进生活的方方面面，它的边界也在不断变化和扩展。比如，人们最初会为计算器的计算速度惊诧，将其视作智能，但是现在它只不过是小学生都能使用的辅助工具。正如斯坦福大学发布的《2030年全球人工智能的发展前景》报告中说，人工智能正在形成一种“人工智能效应”，它“总会将一种新技术带入人们的生活，而一旦人们习惯了这种技术，它便不再被认为是人工智能”。
或许，人工智能并不是“忽如一夜春风来”，而是以一种“润物细无声”的姿态存在，从这一层面上来说，人工智能时代早已来临。
