张学良作为国民党政府的副总司令，秘密接触共产党，并和共产党合作，发动西安事变，逼迫蒋介石抗日，使蒋介石非常震怒。但，为了自身安全考虑，以及迫于外界的压力，蒋介石不得不勉强暂停“攘外必先安内”的既定国策，同意联合共产党组成抗日统一战线，抵抗日军的入侵。
但，张学良的背叛却让他耿耿于怀，于是，他借口让张学良送他回南京，而秘密的囚禁了张学良。
按正常人的逻辑思维，如果张学良送蒋介石回去，肯定会有危险的，要不被杀掉、要不被囚禁。张学良作为20万东北军的统帅，怎么可能会感知不到这点呢?再说，时任中共代表的周恩来也劝过他。
他之所以去送蒋介石，是因为自己过不去自己心里的这道坎。第一:蒋介石是国民政府委员长又是三军总司令，作为张学良的顶头上司，他需要服从命令，明知不可为，也要为之。第二:他对蒋介石存在某种不切和实际的幻想，第三:他发动西安事变，心里对蒋介石的愧疚感;第四:在他身后还有20万的东北军，以及共产党等人，他断定蒋介石不敢杀他，杀了他，就等于蒋介石不承认西安谈判的协议。就这样一代名将张学良结束了他一生的传奇。
张学良虽然被囚禁了，那么20万东北军呢?
20万东北军先是因为“营救张学良的方案”产生分歧，而自相残杀，进而被蒋介石拉拢、分化、调离整编，并且蒋介石还打着民族大义的旗号去见张学良，让张学良写信给东北军，让东北军听从国民政府的统一调遣。这一套组合拳下来，东北军被蒋介石以师团为单位分开调往了全国各地，使东北军各部变得势单力薄，不得不小心翼翼，如履薄冰。
蒋介石为了防止东北军死灰复燃，还在后来的战争中，相继找寻各种理由取消东北军的部队番号。等到抗日战争胜利，东北军已经不复存在了。张学良如果不被蒋介石囚禁，有他统帅东北军对日作战，抗日战争是否会提前胜利呢?
