据美国《国家利益》双月刊网站9月22日报道，美国计划建造12艘新的“哥伦比亚”级核潜艇，每艘配有16个导弹发射管。
美国海军已经同通用动力电船公司签订了51亿美元的合同，以对“哥伦比亚”级潜艇进行“集成化产品和过程开发”。这将带来新一代核动力的弹道导弹潜艇。这种潜艇旨在确保美国受到核武器攻击时具有二次打击能力。
报道称，海军的一项声明说，这次合同授予旨在对“哥伦比亚”级弹道导弹潜艇进行设计、完善、部件与技术开发，并制造有关样机。这项工作还将包括英国在通用导弹舱方面的独特努力。这个51亿美元合同的授予是同海军加紧新型潜艇的设计支持、开发与建造同步进行的。海军的目的是，确保在建造有史以来最先进、最致命的高技术弹道导弹潜艇方面快速取得进展。
海军部长理查德·斯潘塞在一项声明中说：“这个‘哥伦比亚’级潜艇是今天海军最重要的采购项目。这个合同代表着一项重要的投资，用于从现在到未来保持我们的战略威慑能力。它也代表着我们同英国不断发展的伙伴关系。”
报道称，海军和通用动力电船公司的研发人员希望，凭借多年的科学技术发展，让新潜艇到2031年开始服役。人们希望，这种潜艇至少服役到本世纪80年代。海军官员说，海军和通用动力电船公司先前完成了新型“哥伦比亚”级潜艇的详细计划书，该项目已经处于具体的设计和订立初步生产合同阶段。
今年1月，这种新型潜艇的开发通过了所谓的“里程碑B”，这就为从早期开发迈向最终生产扫清了道路。生产决策被称为“里程碑C”。最终，海军希望建造和运作12艘新型核动力潜艇，以在本世纪40年代初期服役，并一直服役到本世纪80年代。
“哥伦比亚”级潜艇计划在2021年前开始建造。通用动力电船公司已经在做技术细节的相关工作，并进行初期的样机制造。报道称，“哥伦比亚”级潜艇将有170米长，配有16枚“三叉戟”IID5导弹。这种导弹从13米长的发射管中发射。“哥伦比亚”级潜艇将成为一种隐形的高技术核威慑能力，能在全球的海面以下悄悄巡航。
