东汉末年，声势浩大的“黄巾起义”席卷全国，中央政府无力抵抗，故允许地方政府和地方士族豪强自行招募军队，因此自黄巾后，各地已呈割据之势，先有大将军何进，后有董卓曹操，汉家天下名存实亡。
唐朝末年，举试不中，曾愤笔而书“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”的黄巢发动起义，一度攻占王朝首都长安，唐僖宗在逃亡途中发布上谕，令各地军镇扩军围剿，黄巢被镇压了，但是很快军阀朱温夺取政权。
清朝末年，同样科举不中的洪秀全在家乡广东金田发动“太平天国”起义，一度夺得清朝半壁江山，声势之大，旷古绝今。清政府同样无力镇压，无奈政府只能命令各省在职官员自行组建武装镇压太平军，一时间，湘军、淮军、楚军如雨后春笋，层出不穷，太平军最终被镇压，然而奇怪的是手握重兵的汉族领袖却没有染指王朝最高统治中枢，政权依旧牢牢掌握在满洲贵族手中。
今天我们再回首这段历史，不禁要问同样面对声势浩大的农民起义，同样是鼓励民间自行募兵，为什么强大的汉王朝，唐王朝，相继被军阀掌控以致最终覆灭，而清王朝却依旧政权紧握，至少几十年内没有受到军阀直接威胁呢？
这里我们援引一段来自于清末第一重臣曾国藩的故事，1864年，曾国藩湘军攻克南京，此时曾国藩拥兵30万，占据中国半壁江山，曾国荃、彭玉麟、赵烈文、李次清等曾国藩的部属幕僚人，他们约集30余名高级将领深夜求见，欲将黄袍加身与曾国藩。
他的弟弟曾国荃对他说，“你是两江总督，加上闽浙总督左宗棠，四川总督骆秉章，江苏总督李鸿章三个现任总督，还有五个现任巡抚全是湘军嫡系。大哥手里握着20万湘军精兵，再遣李秀成收纳 10万太平军降兵，这样30万精锐之师，即可攻破京师，恢复汉家江山，大哥将成为一代帝王。”
曾国藩回答道：“共患难时大家可以是朋友;同富贵时往往成了仇敌。就说那个左宗棠，他做师爷时便不甘居人之下;如今同我平起平坐，他肯对我俯首称臣?再说李鸿章，我若平稳安泰他就是我的学生;我若不顺，李鸿章必然反戈一击。还有那个李秀成，他投降了，就是一只丧家犬，谁还听他的?再说，朝廷防我之心令人枕席难安。”这一番话叫曾国荃无话可说。再说当时湘军兵力在江南数省虽占优势，但清廷的官文据长江上游;富明阿、冯子才分守扬州、镇江;增格林沁屯兵粤皖，这表明清政府对湘军早有防备。
我们再来看东汉末年的“黄巾起义”，东汉末年政局不稳，外戚专政，宦官专权，对西羌战争持续数十年，花费巨大，加之土地兼并现象严重，民不聊生，这才致使声势浩大的黄巾起义爆发，初期，中央军在何进和皇甫嵩的带领下虽有小胜，但损耗巨大，不得已启用各地藩镇势力。
唐朝末年，基本上于东汉差不多，朝廷内宦官与士大夫集团党争不断，地方上军阀彼此混战，兼并土地人口。起初皇帝还能利用各方势力此消彼长来平衡大局，然而黄巢起义的爆发将这个平衡彻底打乱，平叛过程中，西北的李克用，关中的朱温先后成为实力堪比众军阀合集的庞大集团，再没有任何一方可以压制，于是唐王朝的毁灭就成为了不争的事实。
东汉和唐朝的灭亡我们不难看出，大规模农民起义前夕，权力核心已经动摇，皇权旁落，帝王没有了军权已经成为真正意义上的孤家寡人，军阀掌控国家与军阀个人品质无关，与时代背景也没有太大关系，权利，说到底还是权利的丧失才是真正的主因。
事实上，自明朝以来，皇帝的权利已经空前强大，清朝权力中枢军机处不过只是聆听皇帝训令的场所，军权，财权，政权，牢牢掌握在当权者自己手中，八旗兵虽然战斗力不行，但是他们毕竟是一支建制完整，唯皇帝命令始终的王朝核心军队，说白了有枪杆子就有政权。
